In memoriam Julien Vanderbeeken (1942-2024)

Julien Vanderbeeken, président de l'Union paneuropéenne Belgique, ancien membre du Conseil de Présidence et secrétaire général adjoint de l'Union paneuropéenne internationale, secrétaire du groupe de travail paneuropéen au Parlement européen, est décédé le jeudi 18 avril 2024 à l'âge de 82 ans.

Les funérailles ont eu lieu le mercredi 24 avril 2024 en l'église Saint Etienne à Ohain près de Bruxelles.

Dans ses condoléances au nom de l'Union paneuropéenne internationale, le Président Alain Terrenoire a souligné la contribution significative de Julien Vanderbeeken à la représentation de la vision paneuropéenne en Belgique et l'a remercié en particulier pour son engagement au sein du Parlement européen.

Dans la nécrologie, le secrétaire général Pavo Barišić a cité des extraits d'un rapport sur l'histoire du groupe de travail paneuropéen au Parlement européen et sur les activités de Julien Vanderbeeken. Les citations sont tirées de l'article « Fer de lance au Parlement européen », publié par Stephanie Waldburg dans le magazine « Paneuropa Deutschland » en mai 2023.  

Le fer de lance au Parlement européen

"Il y a 75 ans, Richard Coudenhove-Kalergi réunissait à Gstaad l'Union parlementaire européenne (UPE), qu'il avait fondée dans le cadre du mouvement Paneuropa et que la presse internationale avait qualifiée à l'époque de « premier Parlement européen de l'histoire ».  Depuis 1979, il existe en effet un Parlement européen directement élu par les citoyens, au sein duquel un groupe Paneuropa, composé de nombreux membres issus de différents groupes politiques et nations, agit comme fer de lance de l'idée européenne.

Le fondateur de Paneuropa, Richard Comte Coudenhove-Kalergi, a donné l'impulsion initiale à la création d'un Parlement européen. Son successeur en tant que président international de l'Union Paneuropa, Otto von Habsburg, était membre du Parlement européen depuis les premières élections européennes de 1979, ce dont Coudenhove rêvait depuis vingt ans.

Dès le début de son activité parlementaire, Otto von Habsburg a fondé, en dehors des structures officielles, un « groupe de travail pour l'Europe centrale et orientale »  qui s'occupait des peuples opprimés derrière le rideau de fer. Il en prend lui-même la présidence. Ses adjoints sont deux députés italiens, le social-démocrate d'origine tchèque Jiří Pelikan et le libéral d'origine polonaise Jas Gawronski, le secrétaire général Bernd Posselt.

Nicolas Estgen, paneuropéen luxembourgeois élu vice-président du Parlement européen en 1982, propose d'élargir le champ d'action d'un tel groupe interpartis et de former un Conseil parlementaire de l'Union paneuropéenne internationale. Pendant un certain temps, le groupe de travail et le Conseil ont coexisté jusqu'à la création officielle du Groupe parlementaire paneuropéen, présidé par M. Estgen. Toutefois, cette activité n'est devenue véritablement systématique que grâce à l'initiative du paneuropéen belge Julien Vanderbeeken.

Ce juriste et banquier polyglotte n'avait jamais exercé de mandat politique, mais avait été actif à titre honorifique tout au long de l'histoire du Parlement européen. Il a persuadé son compatriote, l'ancien Premier ministre belge Leo Tindemans, auteur du plus important plan de réforme de l'intégration européenne dans les années 1970, de présider l'organe parlementaire du Mouvement paneuropéen et, à partir de la fin des années 1980, il a organisé des sessions lors des séances plénières mensuelles à Strasbourg avec des orateurs de premier ordre, des invités internationaux du monde entier et un fort attrait pour le grand public.

Julien Vanderbeeken a développé les idées, passé d'innombrables coups de téléphone pour trouver des orateurs nationaux et étrangers, organisé les salles et les interprètes et distribué personnellement les invitations multilingues à chacun de ses membres jusqu'à ce qu'un nombre suffisant de députés européens puisse être mobilisé. Il a poursuivi cet engagement unique à partir de 1999 sous la présidence du vice-président franconien du Parlement européen Ingo Friedrich et à partir de 2009 sous la présidence de Paul Rübig, député européen de Haute-Autriche, qui a été remplacé en 2018 par Lukas Mandl, député européen de Basse-Autriche, qui dirige le groupe aujourd'hui.

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Tous (éminents émigrants, militants des droits civiques et hommes politiques de nombreux pays) ne sont pas seulement venus à Strasbourg en tant qu'orateurs, mais Julien Vanderbeeken les y a également fait connaître en organisant pour eux de nombreux entretiens individuels avec les présidents de parlement respectifs, les présidents de groupe et les hommes politiques responsables.

Cette aide a été encore plus importante pour un autre groupe d'orateurs qui venaient de régions où régnaient encore des dictatures ou des conflits armés. Ils ont pu s'exprimer au sein du groupe Paneuropa de Strasbourg, comme le ministre de la santé du gouvernement clandestin tchétchène poussé à l'exil par la Russie de Poutine, Umar Khanbiyev, l'ancien archevêque de Mossoul Georges Casmoussa, le professeur Samir Khalil Samir SJ du Liban ou Abduraman Egiz du Mejlis des Tatars de la Crimée occupée par les Russes. Le grand évêque paneuropéen Franjo Komarica de Banja Luka, dont le diocèse bosniaque a été ravagé par la terreur et les expulsions, était régulièrement présent. Il a mobilisé le soutien politique et l'aide humanitaire en faveur de ses compatriotes et continue de le faire aujourd'hui en s'efforçant d'établir un centre éducatif paneuropéen dans l'ancien monastère Maria l'Étoile.

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L'un des aspects problématiques de la journée de travail intensive, qui mobilise les députés européens quatre-vingts à cent heures par semaine, est qu'ils peuvent difficilement entretenir des contacts réguliers avec d'autres institutions européennes qui ne font pas partie de leurs domaines d'expertise respectifs. Julien Vanderbeeken a établi des contacts systématiques avec les troupes multinationales de l'Eurocorps stationnées à Strasbourg, dont les généraux commandants de différentes nations ont échangé leurs points de vue avec le groupe parlementaire paneuropéen afin de développer des stratégies pour la construction d'une Union européenne de défense et d'une armée européenne. Ce domaine est actuellement de nouveau d'actualité. Le général de division Walter Spindler, qui est maintenant membre de la Présidence de l'Union paneuropéenne Allemagne, a été interviewé en tant qu'expert en décembre 2012.

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Après le départ de Julien Vanderbeeken pour des raisons de santé et la pause de près de deux ans due au coronavirus, Lukas Mandl travaille actuellement d'arrache-pied pour remettre le groupe traditionnel sur de nouvelles bases. La formule « Happy Hour of Free Speech » qu'il a mise au point attire de nombreux parlementaires, en particulier des jeunes, lors des cycles de discussion qui ont lieu le lundi soir de chaque semaine de session plénière à Strasbourg. Ses adjoints sont l'Irlandaise Maria Walsh et le paneuropéen croate Karlo Ressler." 

Tous ceux qui ont eu l'occasion de connaître Julien Vanderbeeken et de travailler avec lui apprécient sa convivialité, son engagement en faveur de l'unification de l'Europe et la solidarité humaine avec laquelle il a agi dans l'esprit des idées paneuropéennes.

Pavo Barišić, Secrétaire général